O Expresso tem uma coisa em comum com o café de filtro que é o grão, mas é aí que terminam as suas semelhanças. O Expresso é um café concentrado, extraído com água pressurizada, forçada através de café em pó de moagem muito fina. O resultado é uma pequena chávena de café com uma consistência rica, sabor amargo e espuma dourada no topo, conhecida como creme. É necessário um mínimo de 9 atmosferas de pressão de bars para extrair o sabor pleno de um expresso.

O café de filtro é preparado usando um filtro de papel, é também conhecido como café de gotejamento e é filtrado por passagem através de água quente.